Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой в образе старшей медсестры Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в царство жёсткой дисциплины и бессмысленных правил, что сразу вызывает у Макмёрфи отторжение.
Не желая мириться с абсурдом больничных порядков, главный герой начинает открыто противостоять системе. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к полному контролю, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт и сломить волевого новичка.
